—Quanto vale la pressione atmosferica?—

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A questa domanda rispose già nel secolo XVII Evangelista Torricelli. Egli partì dall’osservazione che si riesce a pompare acqua da pozzi profondi fino a 10 metri, mentre, a profondità maggiori, l’acqua non ce la fa a risalire in superficie.

Come mostrato schematicamente nel disegno, quando si collega la pompa a un lungo tubo che pesca in un pozzo profondo, l’acqua che sta sotto il tubo sente la pressione dovuta alla colonna di acqua contenuta nel tubo mentre l’acqua che sta sulla superficie libera del pozzo sente la pressione atmosferica.

Se il pozzo è profondo 10 m (o meno di 10 m), la pressione atmosferica ce la fa a equilibrare la pressione dovuta alla colonna di acqua e quindi l’acqua risale nel tubo fino in superficie, se invece il pozzo è profondo più di 10 m, l’acqua risale solo fino a un livello pari a 10 m sopra il livello del pozzo e quindi non ce la fa ad arrivare in superficie.

Quindi pompare acqua da dieci centimetri o da dieci metri richiede lo stesso sforzo, mentre lasciandola cadere da dieci metri si ottiene una quantità enorme di lavoro utile sfruttabile per fare energia ed acqua gratis per tutti.